In questa lettera pubblica, il CEO di WeWard Yves Benchimol sostiene che il Digital Fairness Act della Commissione europea potrebbe avere gravi danni collaterali sulle piattaforme digitali in buona fede:

Quando senti il termine «app che creano dipendenza», probabilmente pensi a feed a scorrimento diabolico o a giochi truccati, non a strumenti di produttività o piattaforme di apprendimento. App come Strava e Duolingo, ad esempio, danno potere a milioni di persone introducendo una nuova gamification in aree come il fitness e l'istruzione. Utilizzano funzionalità di progettazione specifiche per motivare e applicare positivamente abitudini che migliorano la vita degli utenti, con risultati misurabili che lo dimostrano.

Eppure, secondo i piani dell'Europa Legge sull'equità digitale (DFA), questi e tutti i servizi digitali gamificati sarebbero considerati intrinsecamente negativi e soggetti a una nuova regolamentazione. L'obiettivo del DFA, che è quello di migliorare la protezione dei consumatori nell'ambiente digitale, è un obiettivo che possiamo condividere tutti, ma questo approccio unico alla gestione dell'impegno digitale è gravemente fuorviante e sarebbe catastrofico per le stesse innovazioni che migliorano la salute e il benessere pubblici.

Abbiamo bisogno di termini più chiari per definire ciò che costituisce una tecnologia pericolosa e di regolamentare questi strumenti con un approccio che consideri le loro intenzioni e gli effetti sul benessere generale degli utenti. Ciò significa porre una domanda fondamentale sugli strumenti digitali: quali sono quelli che cercano di sfruttare anziché potenziare?

«Dipendenza» vs. motivazione

Una componente fondamentale del Digital Fairness Act (DFA) mira a introdurre normative aggiuntive sulle tecnologie che utilizzano «design avvincenti» o «modelli oscuri»; meccanismi come premi, serie di premi, timer o sconti che incoraggiano il coinvolgimento o l'abbonamento.

Sebbene queste misure siano ben intenzionate, bloccare gli utenti da queste funzionalità significa rimuovere ciò che rende le esperienze digitali efficaci e significative. Funzionalità come serie di vittorie, badge e premi non sono intrinsecamente dannose. In effetti, sono fondamentali per la formazione di abitudini positive e la motivazione degli utenti.

Per le app orientate alla missione che cercano di migliorare la vita delle persone, aiutandole a camminare di più, ad apprendere nuove abilità o a meditare, questi strumenti sono essenziali per promuovere un coinvolgimento costante e un cambiamento comportamentale a lungo termine. Senza di essi, la maggior parte degli utenti semplicemente non sosterrebbe gli sforzi necessari per creare nuove abitudini.

Non dimentichiamo che l'economia delle app si basa sull'accesso gratuito. La monetizzazione tramite abbonamenti e acquisti in-app è ciò che consente agli utenti di usufruire di servizi più flessibili e di alta qualità senza costi iniziali. Non impediremmo a una palestra di premiare i soci che vengono regolarmente o di offrire sconti a coloro che si iscrivono per ricevere un coaching aggiuntivo. Allora perché dovremmo vietare alle piattaforme digitali di utilizzare leve motivazionali simili per aiutare le persone a prendersi più cura di se stesse?

L'obiettivo della regolamentazione non dovrebbe essere quello di eliminare del tutto la motivazione, ma piuttosto di distinguere tra sfruttamento e responsabilizzazione. La differenza sta nell'intento: se un design spinge gli utenti verso una dipendenza dannosa o verso progressi significativi.

Limitare le app gamificate rischia di bloccare le soluzioni alle nostre più grandi crisi

Sebbene proteggere gli utenti da loop digitali potenzialmente dannosi sia essenziale, una restrizione generale sui design gamificati limiterebbe anche la nostra capacità di affrontare alcune delle sfide sociali e ambientali più urgenti su larga scala. L'efficacia degli incentivi digitali basati sugli incentivi nel promuovere comportamenti salutari e rispettosi dell'ambiente a livello di popolazione è stata confermata da studi scientifici.

Ad esempio, nuova ricerca di 6T ha scoperto che le app di digital nudging modificano in modo significativo il comportamento di esercizio e mobilità a lungo termine, motivando gli utenti a camminare oltre il 20% in più e riducendo il numero di viaggi in auto effettuati. Questi risultati rappresentano la prova più evidente fino ad oggi che le app gamificate sbloccano nuove soluzioni digitali per la mobilità sostenibile su larga scala. Imporre restrizioni sulle caratteristiche essenziali per la formazione di comportamenti positivi significherebbe soffocare l'innovazione che affronta i problemi critici della salute pubblica, limitando il nostro accesso a strumenti che altrimenti favoriscono una maggiore equità e accessibilità sanitaria.

Vale anche la pena notare che un maggiore coinvolgimento degli utenti non equivale necessariamente a tempi di visualizzazione più lunghi. In WeWard, ad esempio, gli utenti trascorrono solo pochi minuti al giorno sull'app, ma ore a camminare all'aperto. Inoltre, coloro che mantengono serie più lunghe hanno maggiori probabilità di aumentare il numero di passi giornalieri nel tempo. La gamification in questo caso non è una fonte di dipendenza digitale; è il meccanismo stesso che aiuta le persone a disconnettersi e a interagire nuovamente con il mondo fisico. Se usata in modo responsabile, può incoraggiare le persone a spostarsi di più o a trascorrere meno tempo online.

L'Europa è da tempo un hub per la creatività nei giochi, nell'intrattenimento e nella tecnologia mobile; una regolamentazione eccessiva potrebbe scoraggiare gli imprenditori dal costruire la prossima ondata di piattaforme digitali ad impatto positivo.

Il modo giusto di regolamentare

Per essere chiari, la protezione dei consumatori è ed è sempre stata di fondamentale importanza per WeWard. Sosteniamo pienamente la leadership dell'UE nella creazione di solidi quadri sulla privacy come il GDPR, un risultato fondamentale che ha dimostrato come la privacy fin dalla progettazione possa coesistere con e persino migliorare le prestazioni dei prodotti.

La nostra missione è profondamente radicata nel benessere degli utenti: mantenere le persone in movimento e aiutarle a condurre una vita più sana e attiva. Ma per adempiere a questa missione, è fondamentale distinguere tra dipendenza ed emancipazione. Possono condividere alcune meccaniche, ma hanno scopi e risultati fondamentalmente diversi.

Gli obiettivi delineati nella consultazione del DFA sono lodevoli, ma l'ambito di applicazione proposto rischia di causare danni collaterali che potrebbero rischiare di mettere fine agli stessi strumenti che aiutano milioni di persone a vivere una vita più sana, intelligente e sostenibile, minando al contempo la capacità dell'Europa di costruire la prossima generazione di leader tecnologici. Incoraggio i miei colleghi leader del settore a parlare apertamente e a sostenere innovazioni simili che ci stanno aiutando a costruire un futuro migliore.